協(xié)議對于通信就像算法對于計算一樣。算法允許人們在不必知道特定的CPU指令集的情況下指定或理解具體的計算形式。同樣地，通信協(xié)議允許人們不依賴特定廠家的網(wǎng)絡(luò)硬件來指定或理解數(shù)據(jù)通信。
網(wǎng)絡(luò)協(xié)議通常分不同層次進行開發(fā)，每一層分別分則負(fù)責(zé)不同的通信功能。
一個協(xié)議族，比如TCP/IP，是一組不同層次上的多個協(xié)議的組合。
TCP/IP通常被認(rèn)為是一個四層協(xié)議族。每一層負(fù)責(zé)不同的功能。TCP協(xié)議族又稱為"Internet協(xié)議族(Internet Protocol Suite)"
